蚊子、蚊子、蚊子、小蚊子......你的耳邊是否已經在嗡嗡作響？是否全身覺得癢癢的？吸血昆蟲固然會令我們的暑假旅途不愉快，但它們的危害遠不止於此－－它們還會傳播一些致命疾病。
英國健康保護局的數字顯示，每年有超過1500名英國人確診感染瘧疾，這些人都是從國外－－多半是非洲－－惹上此頑疾的。其他由蚊子傳染的致命疾病還包括登革熱、黃熱病、西尼羅河病毒等等；此外，由蜱蟲傳播的萊姆病，同樣令人擔憂不已。
好在我們並非手無寸鐵。對付這些吸血鬼，或許蒜頭、十字架和桃木劍並不奏效，不過我們還有各式各樣的蚊怕水、蚊怕膏、蚊怕貼......而這些產品的有效成份，大都是一種淡黃色的油狀液體－－N,N-二乙基間甲苯甲酰胺，又名待乙妥、避蚊胺，簡稱DEET。
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| DEET的分子結構 |
1965年，DEET開始進入尋常百姓家。現在，數以百計的驅蚊產品中均可以找到這種化合物。它既可以直接塗到皮膚上、也可以噴在衣服表面，產品類型也多種多樣，從軟膏、乳霜、泡泡到濕紙巾都有。
這些產品中的DEET濃度亦差天共地，濃度低的只有4%，高的則可達100%。你大概會認為，周圍的蚊蟲越多（例如要到紅樹林探險），就應該選用濃度越高的產品。其實這是不對的。濃度只決定了你的“無敵”時間。例如，10%濃度的蚊怕水，其藥效可持續90分鐘左右，而100%的DEET則長達12小時。
一些驅蚊產品和關於DEET的資料（某人攝）
（PS. 該產品貌似不是DEET，是一種叫Prallethrin的東西）
它每年挽救了數以千計的性命，讓無數人擺脫了蚊蟲叮咬的煩惱，儘管如此，人們對DEET的使用並非毫無顧忌的。它是非常強效的溶劑〔註：其結構與N,N-二甲基甲酰胺（DMF）有點類似，後者是有機化學中最常用的極性非質子溶劑之一〕，能夠洗掉指甲油、蝕掉油漆、甚至溶解塑膠。要將這樣的化學品直接噴在皮膚上，難怪人們會憂心忡忡；更有研究指出，它會對某些動物造成神經損傷。好在研究結果也表明，只要使用恰當，DEET對人體和環境是基本無害的。而英、美的官方觀點都認為，它的好處如此之多，像輕微皮膚過敏之類的副作用根本瑕不掩瑜。
有一點倒是科學家不太確定的：它是如何發揮驅蚊作用的呢？這個問題的討論在近年愈趨劇烈。科學家一直認為，DEET並非真的驅趕蚊蟲，而是將我們隱藏起來，不讓它們發現。昆蟲的觸鬚上長了一些嗅覺受體，能夠聞到人體汗液中的乳酸、以及呼出來的二氧化碳和1-辛烯-3-醇。而DEET則把這些“昆蟲鼻子”堵住，讓它們找不到我們。2008年三月，紐約洛克菲勒大學（Rockefeller University）的Leslie Vosshall課題組發表文章，總算證實了這一設想。他們發現，DEET屏蔽了瘧蚊的三種嗅覺受體，從而妨礙了其“GPS定位”的能力。
但並非人人都心悅誠服。同年八月，加州大學戴維斯分校（University of California Davis）傳來了截然相反的聲音。他們聲稱，DEET並不會屏蔽嗅覺受體，而是，昆蟲真的“聞到”了這個東西，並由於不喜歡它的“氣味”而避而遠之──換言之，蚊子真是“怕了”蚊怕水。
2011年九月，洛克菲勒大學的Leslie等人再次還以顏色，提出了進一步的實驗證據，支持她的“DEET干擾嗅覺受體”假說。看來，這班人還將繼續吵下去……
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| 一位無畏的實驗者在展示DEET的威力 |
你或許認為，為了此等“蚊蠅小事”而爭吵不休，完全是無謂而無聊的。其實並非如此。科學家一直擔心，DEET甚麼時候會出現耐藥性，而2010年一份英國洛桑研究所的報告更是危言聳聽。他們用非常簡單的方法培殖出一批耐DEET的蚊子，並發現這種耐藥性僅僅由一個顯性基因所控制，因此其後代大部分都將遺傳、進化到不怕“蚊怕水”。真讓人擔憂！
還有一點許多人都不幸親身經歷過：即使用了蚊怕水，也不保證100%免受蚊蟲侵襲。有見及此，加上潛在的耐藥性危機，人們已開始研發更有效的新型驅蚊劑。美國疾控中心最近就批准了一些驅蚊劑成份，例如呱啶衍生物派卡瑞丁（picaridin）、以及天然提煉的檸檬桉油（lemon eucalyptus oil）等等。
但迄今為止，氣味難聞、手感油膩而且飽受爭議的DEET，依舊是保護人類遠離“吸血鬼”的“黃金裝備”。
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