聖誕節悄然將至，各大小商店遊人如鰂，收銀機鏗鏘作響。人們煞費苦心，希望找到最合適的聖誕禮物，以取悅一眾親戚好友。當然，無論你走了多少路、花了多少錢、禮物如何別出心裁，恐怕也難及當年的東方三博士：Caspar、Melchior和Balthasar。他們不遠萬里，從東方跋涉而來，特意拜訪剛剛降生的耶穌。隨三人到來的，還有人類歷史上的第一份聖誕禮物－－珍貴的黃金、乳香（Frankincense）和沒藥（Myrrh）。
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| 東方三博士拜訪耶蘇 |
三份厚禮的涵義耐人尋味，勾起了不少聖經學家的興趣。通常認為，黃金、乳香、沒藥三者分別象徵着耶穌的皇權、神權和死亡。時至今日，黃金固然仍是珍貴而高檔的禮品，但聖誕老人肯定不會在你的長襪中塞入乳香和沒藥。而即使你有幸得到它們，恐怕也認不出來。
實際上，乳香和沒藥都是從植物中提取出來的樹脂，乳香主要來自乳香木（Boswellia sacra），一種分佈於阿曼、也門、索馬里等地的橄欖科植物；沒藥則產自另一種橄欖科植物－－Commiphora。2000年前，它們絕對配得上貢禮的地位，其聲望和價值都不遜於黃金。作為一種高檔商品，它們廣泛流傳於亞、非、歐諸國。
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| (左起) 乳香、黃金和沒藥 |
人類對乳香和沒藥的使用可追溯到遠古時代。最初，它們主要被用於宗教儀式。例如，猶太教聖經《塔木德》中提到的聖香（Qetoret）就使用了這兩種原料。在猶太教的場合和儀式裡，往往會點燃這種聖香，讓空氣瀰漫一種神聖莊嚴的芬芳。除此之外，它們還被用作香精、藥物等。
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| Qetoret |
現在，乳香和沒藥的貿易日漸式微，但它們的實用價值卻絲毫不減－－乳香仍然是一種香水和化妝品的原料，而沒藥具有抗菌作用，因而常被用於牙膏、漱口液及其他日用品中。近年來，科學家開始動手，從大自然的寶庫中挖出這兩塊瑰寶，希望用它們來對抗各種疑難雜症。例如，乳香中的乳香酸就表現出控制癌細胞的作用；從沒藥中提取出的一種倍半萜似乎也具有抗癌活性。要是有人把它們負載到納米金顆粒上，豈不是......
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| 含有沒藥的牙膏 |
而更值得一提的是，乳香中的另一種成分，因香酚乙酸酯〔譯註：即incensole acetate，一種“西松烷型二萜類化合物”，大陸的狗屁文章沒有一篇能翻譯出來，呆丸的化妝品廣告把incensole譯成因香酚，暫時借用着〕最近被證明具有寧神靜氣的作用－－白鼠實驗表明，它是一種鎮靜劑和壓力緩解劑。由此看來，宗教儀式上的聖香，似乎確實是有科學根據的。
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| Incensole Acetate的分子結構 |
我們走馬觀花的旅程將到此為止，在這裡，我們推介了乳香和沒藥兩種禮物，希望您有所收穫。順帶一提，如果您已經準備了金飾和香水作為聖誕禮物，不妨效法先賢，再添置一些漱口液附庸風雅。
＜原文＞
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| Merry Christmas!!! |
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