果然，第二天早上就見效了！我差點連床都下不了，
大脾痛，真是乳酸惹的禍嗎？？
（以下為譯文部分）
你是否試過運動期間感到肌肉赤痛、像被火燒一樣呢？那就是乳酸搞的鬼！但你知道嗎，正是這種令人痛不欲生的小分子，為你提供了劇烈運動時所需的能量。
乳酸即2-羥基丙酸，幾乎遍佈於所有生物組織和體液中。1780年，瑞典化學家舍勒（Carl Wilhelm Scheele）從凝乳（curdled milk，凝固的牛奶）中首次分離出乳酸。舍勒因為發現過多種元素而名垂千古，當中包括氧元素和氯元素－－可是“氧元素發現者”之名最終卻旁落他人 （譯註：那個“他人”就是“現代化學之父”拉瓦錫）。
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| 乳酸的分子結構（網上圖） |
乳酸的一個重要角色，就是在劇烈運動時參與提供能量。
許多動物將能量儲藏在糖原中。糖原是由眾多葡萄糖分子串聯而成的多糖，主要存在於肌細胞和肝細胞中。身體需要能量時，就要將糖原分子逐步拆解：首先分解成葡萄糖，葡萄糖再轉化成丙酮酸，丙酮酸脫去質子，變成丙酮酸根離子（譯註：實際上是乙酰輔酶A）。正常的有氧呼吸過程中，丙酮酸根會進入Krebs循環（又名“檸檬酸循環”、“TCA循環”或“三羧酸循環”）並提供碳原子，該過程的最最最終產品是能量“貨幣單位”－－三磷酸腺苷（ATP）。當ATP被細胞中的酶分解時，便會釋放出能量。這是有氧呼吸的情況。
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| 糖代謝過程示意圖（筆者繪） |
顧名思義，有氧呼吸需要氧氣。當我們做劇烈運動，例如全速衝刺的時候，氧氣的供應不夠快，這就需要用無氧的方法生產ATP了。由於氧氣供不應求，丙酮酸就臨時充當氧化劑，（將NADH轉化成NAD+，同時產生ATP，）自己則被還原成乳酸。這種方法產生的能量較少，但需時短得多。事實上，這種無氧的產能反應無時無刻都在進行，但只有供氧不足時才佔主導地位。
積聚的乳酸會令運動員感到肌肉被火燒一樣。人們一直認為，做完運動、第二天起床時的肌肉酸痛，也是由乳酸積聚導致的；而真相是，肌肉勞損和組織發炎才是肌肉酸痛的成因。當你停止運動、或者把運動速度放慢下來以後，乳酸亦不會久作逗留－－它們可能重新變回丙酮酸、再回到有氧呼吸的過程中，也有可能變成糖原、重新被身體儲藏起來。
“無氧產能”固然對短跑選手至關重要，但耐力型運動員，諸如馬拉松跑手、划艇手和單車手等，往往卻可以保持在“乳酸閾值”以下－－換言之，這些運動都不夠劇烈，乳酸尚未在運動員體內積累，有氧呼吸仍然是主要的產能方式。
乳酸和我們打交道的地方還不止於此。發酵也是一個無氧呼吸，酸奶中濃郁獨特的酸味，就來自於發酵而成的乳酸。牛奶中的乳糖經過保加利亞乳桿菌（Lactobacillus bulgaricus）和嗜高溫鏈球菌（Streptococcus thermophilus）等微生物的發酵作用，最終變成了乳酸。德國酸菜的製法大致相同，不過被發酵的不是牛奶，而是包心菜。（味道不知是否跟中國酸菜一樣呢？）焙製天然酵母麵包（Sourdough bread）之前，麵團也要用乳酸菌發酵一段時間。
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| 天然酵母麵包（網上圖） |
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| 德國酸菜（網上圖） |
乳酸還是一種十分常用的食品添加劑，不過通常是以鈉鹽或者鉀鹽的形式出售。人們會在果汁、啤酒等飲品中添加乳酸以調節pH。另外，由於具有抗菌功效而味道溫和，肉、魚、沙律中經常會加入乳酸，以延長保質期。
乳酸還可以聚合成聚乳酸（簡稱PLA），那是一種生物降解材料，可以作為“可堆肥塑料”使用（簡而言之，就是可以扔到堆填區，而不污染環境）。另一方面，它在生物醫學領域上還有獨特用途。聚乳酸既可單獨使用，也可以與聚乙醇酸形成共聚物，用來製作可吸收的縫線、或者螺絲，以固定折斷的骨塊。這些縫線和螺絲經過精心設計，可以維持足夠長的時間，確保傷口可完全癒合；久而久之，它們又會自然分解，這樣就不必再做手術拿掉它們。再者，PLA可以說是十分安全無毒，因為其分解產物只不過是乳酸，這種遍佈人體的物質。
乳酸是有手性的，（即：有兩種乳酸分子，分別叫做D-乳酸和L-乳酸，兩種分子就像左、右手那樣，外觀完全一樣，卻無法重合。）所以，PLA也有很多種，視乎是用D-乳酸合成的呢、還是用L-乳酸合成的，抑或是兩種乳酸分子一齊聚合而成的。換言之，我們可以精心調節PLA的性質，例如熔點、玻璃化溫度、結晶度、機械強度、降解時間等等，使其滿足不同的需要。
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| L-乳酸（左）和D-乳酸。楔形虛線表示指向屏幕內，楔形實線表示指向讀者（網上圖） |
所以，下次提起乳酸，不要只想到肌肉酸痛。
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