警告：以下節目包含大量危險動作，家庭觀眾切勿模仿。
注意：以下節目，部分內容可能令人情緒不安，敬請家長留意。
Strychnine，中譯“士的寧”、“馬錢子碱”、“番木鱉碱”等等，劇毒化合物。最近和某friend提及這個東西，因此無聊寫寫。
（原文是一則podcast，英文水平高的讀者可以下載來聽，不必看筆者劣拙的譯文了。）
“那不是馬錢子碱，對吧？”阿加莎．克里斯蒂（Agatha Christie）的處女作《斯泰爾斯莊園奇案》裡，一位跑龍套角色問道。當然，那的確就是馬錢子碱；當然，神探波洛（Hercule Poirot）最終大發神威，一舉將真兇繩之於法。阿加莎．克里斯蒂畢生寫了80多部偵探小說，被譽為“偵探小說之后”。女爵士並非唯一一位懂得“施用”此藥的小說家。
為了掩蓋毒藥的苦味，施毒者往往會將它摻進酒類、咖啡或熱朱古力中。在19世紀的一些駭人聽聞的謀殺案中，兇手就用了這一手段。其中最家傳戶曉的是兩位英國醫生，一是魯奇利鎮（Rugeley）的“投毒王子”William Palmer，另一位則是蘭貝斯（Lambeth）的連環殺手Thomas Neill Cream。
馬錢子碱有着十分明顯的中毒癥狀：中毒者全身劇烈抽搐、肌肉扭曲，並呈現角弓反張，同時顎肌收縮，使受害者露出詭異的笑容。
插圖：角弓反張（注意：內含恐怖圖片，心臟病高血壓勿入！！！）
柯南．道爾在福爾摩斯系列小說《四簽名》中有關於馬錢子碱中毒的描述：
在桌子旁邊的一張有扶手的木椅上，坐著房間的主人，頭歪在左肩上，面露慘笑。他已變得僵冷，顯然是已經死去很久了。看來不只他的面孔表情特別，就是他的四肢也蜷曲得和平常死人不同。
小說家和電影編劇們真的對這個東西“愛不釋手”。希區柯克（Alfred Hitchcock）的經典電影《驚魂記》（Pyscho, 1960, 又譯《觸目驚心》）中，男主角Norman Bates就是用馬錢子碱來毒殺母親及其情人的。
這種劇毒化合物的一個重要用途就是作為農藥，多年來一直用於捕殺鳥類和囓齒動物。然而在2006年，歐盟頒布禁令，禁止用馬錢子碱來殺害田鼠，因為那會給牠們造成“不必要的痛苦”。
毒理學方面，馬錢子碱是一種甘氨酸受體拮抗劑，它將導致脊髓內的運動神經無法正常運作。一旦服用，人體會對外界刺激特別敏感，因而肌肉將過度繃緊。中毒者的死因有二，一是呼吸肌麻痺造成的窒息、二是持續抽搐導致精力耗盡。更可怕的是，馬錢子碱無法越過血腦屏障，這意味着在毒發期間，受害人將保持頭腦清醒。而一旦你不幸中毒，請千萬不要大呼小叫，因為噪音和光線都會使症狀加劇，造成更大的痛苦。
植物都是非同凡響的合成化學家，而馬錢子樹更是其中的佼佼者，因為馬錢子碱的分子結構可謂是“一團亂麻”－－它由七個環互相併接而成（見圖）。植物以色氨酸為起始原料，合成這個複雜化合物。為何要這麼做呢？誰也說不清。不過有一點，那種味道苦澀而且劇毒的化合物，能夠讓所有入侵者敬而遠之。
在維多利亞時代，醫生會處方小劑量的馬錢子碱作為興奮劑。它甚至還是運動史上第一種被採用的“作弊藥物”。1904年聖路易斯奧運會的馬拉松比賽中，首位衝過終點的是美國運動員Fred Lorz，但是他並沒有贏得金牌，因為他有近半路程是安坐在汽車上完成的。（Ha!）第二位過線的是在英國出生的美國人Thomas Hicks。他跑到半途已經筋疲力盡，教練只好給他幾口白蘭地，並為他注射一劑馬錢子碱。Hicks精神為之一振，但在距離終點四英哩處，他還是要再打一針。這兩針差點就要了他的命，好在最終還是活了過來〔據說他衝線後馬上暈倒，再來一針便將一命嗚呼〕。他從此放棄了體育比賽，並一直活到88歲。
1818年，法國科學家Pierre Pelletier及Joseph Caventou利用乙醚萃取的方法，首次從呂宋果果核中分離出馬錢子碱。兩位還是奎寧的發現者。自此以後，化學家就開始對其分子結構爭論不休。一直到了1952年，才由Robert Robinson爵士蓋棺論定。他感慨：“按它的分子大小來計，它絕對是已知物質中最複雜的。”
結構解決了，下一個難題是合成。美國的合成大師Robert Burns Woodward一度視之為最大挑戰，不過在1954年，他終還是報導了馬錢子碱的全合成路線。時至今日，化學家仍在想方設法，試圖用最少的步驟把它合成出來；另一些科學家則模仿大自然，先設計一個通用的前體分子，再以它為起點來合成各種各樣的天然分子。
Woodward本人也對小小分子的巨大影響力深感佩服。他在1955年評論道：“很顯然，文學界找不到能夠與之相提並論的致命武器。”正所謂“橋不怕舊”，要是沒有馬錢子碱，偵探小說家將何去何從？
這種劇毒化合物的一個重要用途就是作為農藥，多年來一直用於捕殺鳥類和囓齒動物。然而在2006年，歐盟頒布禁令，禁止用馬錢子碱來殺害田鼠，因為那會給牠們造成“不必要的痛苦”。
毒理學方面，馬錢子碱是一種甘氨酸受體拮抗劑，它將導致脊髓內的運動神經無法正常運作。一旦服用，人體會對外界刺激特別敏感，因而肌肉將過度繃緊。中毒者的死因有二，一是呼吸肌麻痺造成的窒息、二是持續抽搐導致精力耗盡。更可怕的是，馬錢子碱無法越過血腦屏障，這意味着在毒發期間，受害人將保持頭腦清醒。而一旦你不幸中毒，請千萬不要大呼小叫，因為噪音和光線都會使症狀加劇，造成更大的痛苦。
植物都是非同凡響的合成化學家，而馬錢子樹更是其中的佼佼者，因為馬錢子碱的分子結構可謂是“一團亂麻”－－它由七個環互相併接而成（見圖）。植物以色氨酸為起始原料，合成這個複雜化合物。為何要這麼做呢？誰也說不清。不過有一點，那種味道苦澀而且劇毒的化合物，能夠讓所有入侵者敬而遠之。
 |
| 馬錢子碱的分子結構 |
在維多利亞時代，醫生會處方小劑量的馬錢子碱作為興奮劑。它甚至還是運動史上第一種被採用的“作弊藥物”。1904年聖路易斯奧運會的馬拉松比賽中，首位衝過終點的是美國運動員Fred Lorz，但是他並沒有贏得金牌，因為他有近半路程是安坐在汽車上完成的。（Ha!）第二位過線的是在英國出生的美國人Thomas Hicks。他跑到半途已經筋疲力盡，教練只好給他幾口白蘭地，並為他注射一劑馬錢子碱。Hicks精神為之一振，但在距離終點四英哩處，他還是要再打一針。這兩針差點就要了他的命，好在最終還是活了過來〔據說他衝線後馬上暈倒，再來一針便將一命嗚呼〕。他從此放棄了體育比賽，並一直活到88歲。
1818年，法國科學家Pierre Pelletier及Joseph Caventou利用乙醚萃取的方法，首次從呂宋果果核中分離出馬錢子碱。兩位還是奎寧的發現者。自此以後，化學家就開始對其分子結構爭論不休。一直到了1952年，才由Robert Robinson爵士蓋棺論定。他感慨：“按它的分子大小來計，它絕對是已知物質中最複雜的。”
結構解決了，下一個難題是合成。美國的合成大師Robert Burns Woodward一度視之為最大挑戰，不過在1954年，他終還是報導了馬錢子碱的全合成路線。時至今日，化學家仍在想方設法，試圖用最少的步驟把它合成出來；另一些科學家則模仿大自然，先設計一個通用的前體分子，再以它為起點來合成各種各樣的天然分子。
Woodward本人也對小小分子的巨大影響力深感佩服。他在1955年評論道：“很顯然，文學界找不到能夠與之相提並論的致命武器。”正所謂“橋不怕舊”，要是沒有馬錢子碱，偵探小說家將何去何從？
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
後記：對於想學化學又想練英語聽力的讀者，英國皇家化學會（RSC）的podcast是很值得一 看 聽的。
後後記：千萬不要借女仔錢不還！否則：
沒有留言:
張貼留言