沒錯，當然就是最近很火的鉛了。香港的鉛水風波沸沸揚揚、餘波未了，而幾乎同一時間，作為“南水北調”工程重要供水站、北京主要水源的湖北丹江口水庫，其水樣也被驗出含鉛量超標20倍。甚至在太平洋彼岸，美國科羅拉多州亦發生了污水泄漏事件，致使河水被鉛、砷等污染。
藉着這個契機，筆者便把鉛的文章翻譯一下，
（然而這個世界瞬息萬變，文章還未翻譯好，鉛的風頭已經被氰化鈉蓋過了。）
這篇短文難度不小，翻譯難免有不恰當之處，有請諸位海涵。
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鉛元素可謂是“金屬界”裡的“咿唷”──動作笨拙，性格悲觀，陰沉倔強。鉛的拉丁名稱為plumbum，而在英語中，它的幾個衍生詞都體現了這種金屬柔軟、笨重的特質：古人用鉛錘（plumb）測量深度，他們把烏黑沉重的鉛塊繫在繩端，借助重力拉出筆直的垂線；而由於其良好的延展性，曾幾何時鉛還被用作管道設備（plumbing），好在管道工人（plumber）早已把這些鉛管換成了塑膠管。事實上，但凡跟鉛扯上關係的事物，似乎都帶有一絲憂傷：在古代金屬符咒裡，鉛所對應的行星是憂鬱的土星，而希臘神話裡的土星之神，則是曾經推翻父親統治、並吃掉親身兒子的克洛諾斯（Cronos）；難得從超人氣搖滾樂隊身上沾了光，卻竟是源於命名者的悲觀預言：齊柏林飛船（Led Zeppelin）樂隊成立之初，成員自嘲他們“將像鉛氣球或齊柏林飛船那樣迅速墜落”（譯註：鉛的英文名稱為Lead，發音為“Led”而非“Leed”，樂隊改名時為免他人錯讀，才把Lead改寫成Led）。
鉛可謂是最源遠流長的重金屬，也是這類有毒物質中最聲名狼藉的一員。它能損害大腦及腎臟、導致貧血以及“鉛中毒性痛風”──光聽名字已覺得悲哀（譯註：“鉛中毒性痛風”英文名為“saturnine gout”，其中saturnine又有“憂鬱”之意）。早於古羅馬時代，人們已開始意識到鉛的毒性──凱爾蘇斯（Cornelius Celsus）醫生便曾告誡使用鉛白作塗料或化妝品的危害，而工程師維特魯威（Vitruvius）則建議使用陶製水管，而避免使用鉛管。然而路漫漫其修遠兮，多年以來，鉛白（鉛的一種碳酸鹽）仍一直是最受藝術家們愛戴的白色顏料，直到十九世紀才被鋅白所取代。而隨着顏料生產的工業化，鉛白給無數工廠工人帶來了浩劫：據十七世紀的一份皇家學會會報記載，那些工人的病癥包括眩暈、頭昏、失明、智力退化、癱瘓等等。
2007年，玩具生產商美泰被迫回收數以百萬件中國製造的玩具，原因是玩具被驗出使用了含鉛顏料。與此同時，全球各地的堆填區，都發現有含鉛物質從焊料及電池電極中滲出的問題。2006年歐盟禁令的頒佈，已有效禁止絕大部分電子產品使用含鉛物料，然而在其他產品中，鉛的使用依然普遍。
古代的煉金術師認為，鉛是最“低等”的金屬，是“賤金屬”裡最“卑微”的一種；某程度上，各種金屬皆由鉛而起。煉金術師相信，埋藏於地底的鉛礦會緩慢生長，變成其他金屬，他們並試圖人為地加速“賤金屬”轉化為金、銀的過程。這些努力當然是徒勞的，然而煉金術卻也為鉛提供了煥發光芒機會，讓它擺脫死氣沉沉的形象。步驟並不複雜，將鉛條和醋關在堆滿動物糞便的小房間裡共冶一爐，在醋蒸汽與糞便發酵所產生的氣體共同作用下，暗淡的鉛塊便被氧化成鮮亮的鉛白；將之溫和加熱，鉛白便又轉化成古人稱為“黃丹”（massicot）的鉛氧化物──鉛黃（litharge）；繼續加熱，鉛黃便逐漸變為亮紅色，那是另一種鉛的氧化物──鉛丹。兩種物料都十分常見於藝術家的調色盤中──長久以來，鉛丹都是最優質的紅色顏料，在中世紀時期，一套套華麗長袍都是用它來印染的，當中包括聖人哲羅姆那襲標誌性的紅袍。
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| 聖人哲羅姆的紅袍 |
對煉金術師而言，上述顏色變化的意義遠不止於製作顏料。他們解釋，正是因為金屬內部發生着某種深奧的變化，鉛塊才會逐步轉變成金子般的顏色──難怪他們喜歡用鉛來做實驗原料！這些實驗當然做不出真正的黃金，卻開始一點一滴地揭示了化學反應的本質。
然而，冥頑不靈是鉛的性格，它終究要展現自己暗淡的真面目：它會繼續吸收空氣中的氧氣，直至變黑；油畫上的紅色鉛丹紛紛變成了巧克力棕色，從日本、到印度、到瑞士，世界各地的油畫無一幸免。城市畫廊裡的油畫還面臨着另一個問題，因為廢氣裡的含硫污染物會與鉛丹反應，生成黑色的硫化鉛。
看來鉛元素，始終保留着一顆鬱鬱寡歡的心。
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