萬沒想到，揚州留給我的卻是接連的驚喜。甚至可以說，這些年去過的許多座旅遊城市中，大概沒有一處的感受比得上揚州。也許南京的奇葩經歷，不過是為了映襯揚州的特別。
正當南京路上荊棘滿途之際，揚州那邊卻接連傳來好消息，把筆者最關心的幾個問題一一迎刃而解。首先是住宿方面，汲取了南京的經驗，以後預訂酒店前都要打個電話問問“有沒有在營業？”、問問“是否接待外賓？”。幸好，揚州的兩家旅舍都爽快地回答“沒有問題”——但願如此吧！
揚州馬拉松官方微信也連日發佈了兩條好消息：先有《2017揚馬最全交通指南》，不僅原有公交車提早營運、加密班次並且免費乘搭，更特意安排在全市八個地點“定點投放”大巴接送運動員到起點，“隨時調度，人滿即發”，而筆者所住旅舍恰好就是其中一個點；另一篇，“2017揚馬請你免費玩景點”，宣佈選手憑號碼布可免費暢遊大明寺——臨行前夕還在因為無法預訂部分優惠門票而懊惱不已，這下卻是因禍得福了。
接二連三的好消息，早已為筆者的揚州之行鋪墊出好心情；好心情加上好天氣，目之所及的揚州，自然就是“煙花三月”的美好印象。
當今的揚州似乎不算矚目，除了名揚四海的揚州炒飯，大家的印象，大概只停留在李白、杜牧們的詩句。第一眼看上去，確實見不到一座座摩天大樓拔地而起的繁華景象，倒也與“千城一面”的國內城市風貌截然不同。就像蘇州老城區一樣，揚州全市對樓高都有所限制，而即使是新建的樓房，頂上也一律鋪有裝飾性的青瓦屋檐；為了更原汁原味地保留古典江南的天際線，整座城市甚至沒看見一條高架橋、一座行人天橋。初到之處，街道寬敞，汽車站通風開揚、佈局合理，都顯得十分乾淨整齊；寬闊的綠化帶上，則盡是百花爭妍、草木清幽，在藍天白雲下份外嬌艷；運河邊、水道旁，楊柳垂堤、鶯歌曼妙。“春風十里揚州路”，說的大抵如此。
而且，揚州雖然沒有在鐵路航運時代佔得先機，但她畢竟是千年運河時代的全國經濟中心，積累了豐厚的文化底蘊，又地處富饒的長江三角洲，故也絕非守舊落後的窮鄉惡土。所以，走在大街上，還是能看到許多熟悉的國外品牌，一間間藏身於古色古香的瓦頂之下。另外，揚州公交車裡的電子屏幕路線牌，也是筆者見過最先進的——其實技術上誰都能做到，就看誰願意在一塊小小路線牌上投放資源。
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| 揚州公交的電子屏幕路線牌 |
除了城市風貌的差異外，揚州的特點更體現在人的素質上。很難想像國內還有這樣一個地方，餐館侍應和景點售票員還會笑臉迎人、油漆工會語氣平和地提醒油漆未乾、準備下班的清潔工會心平氣和地等待遊人散去，跟筆者存在金錢往來的客棧老闆和手信店老闆，則更是滿腔熱誠了——當然，公交車上那上竄下跳的瘋女人除外，馬路上躁進的司機騎手們也不包括在內。
臨行前友人曾說過揚州的市內交通混亂不堪，然而筆者的親身經歷所見，除了從馬拉松終點返回市區那趟車堵塞嚴重外（那是把全市的交通中軸線從頭到底封了起來，堵塞是意料中事，換其他城市也未必能做得更好），其餘幾次乘車都幾乎暢通無阻。亂象在於，許多司機——不管是開汽車的還是電動單車的——都總是不斷響號，不僅不禮讓行人、甚至喜歡在斑馬線上跟行人“搶先”。
然而那些畢竟都是例外，普遍遇見的人，素質都還是不錯的。究其原因，書的力量不容忽視。據介紹，根據淘寶網公佈的全國圖書銷量數據，揚州這座三、四線城市竟連續多年蟬聯榜眼位置。“幾百年人家無非積善，第一等好事只是讀書”，這是个園原主人、兩淮鹽商黃至筠的家訓，不僅被掛在个園清頌堂裡，更深植在一代代揚州人民的心中。
除了書，竹是另一樣能陶冶性情的物品。北宋著名“吃貨”蘇軾有詩云：“寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗，”而揚州則自古與竹結緣，素有“淮左名都，竹西佳處”之稱。个園園主黃至筠同樣對竹情有獨鍾，不僅在園內“種竹萬杆”，將全園的1/3面積闢作竹林，甚至連“个園”之名本身亦取自於竹——“个”是象形字，似三片低垂的竹葉，有“月映竹成千个字”之說；“个”又是指事字，取自“竹”字之半，故為“半竹”，因此“个園”又俗稱“半竹園”。
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| 竹西佳處 |
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| 个園 |
在个園，筆者跟在導賞員身後，一遍接一遍地聽她們的娓娓道來，明白了舊時人家在案頭擺置洋鐘、花瓶和銅鏡的寓意（那是“鐘聲瓶鏡”或“終生平靜”的意思），見識了如何運用石拱橋的原理，來防止井邊的磚牆霉爛倒塌，欣賞了園主如何用植物和四種石頭堆壘成錯落有致、巧奪天工的四季假山；如何將一堆天然太湖石，想像成維妙維肖的十二生肖報春圖；如何通過一扇圓窗，畫龍點睛地營造出冬去春來、周而復始的意境......穿梭在一磚一瓦和字碑畫卷之間，掂量歷史的輕重；徘徊在通幽竹徑和湖光秀影之中，享受頃刻的清閒。細細品味了一整個下午，直至喧鬧的遊人漸漸散去、百年古宅恢復平靜。
剛剛從个園出來，筆者便決定把何園的門票給退了。小小的園林都夠我走一下午，要想明天一日內去完大明寺、瘦西湖、何園，肯定只能是走馬觀花、浪費金錢。大明寺難得免費當然機不可失，瘦西湖作為城市名片更是不容錯過；反正江南園林已去過幾座，唯有放棄類型近似的何園了。又是一個好消息，門票電商接受“無條件退訂”。在賭博式旅行中，難得也精明消費了一次哈！
个園固然不俗，而園外的東關街更是驚喜所在。出發前筆者聽說過“東關古渡”，知道那算是地標之一，兩晚的酒店也都在“東關古渡”附近，卻從未聽說東關街這條“中國歷史文化名街”。所以，剛下了巴士，在前往東關街的沿途中，那熱鬧的場景，那些琳瑯滿目的商品、美食，已經讓筆者喜出望外。後來，在這短短兩天裡，從西端的國慶路口到東端的東門城樓，這條東關街筆者幾乎是“十八相送”般走了N遍，東門城樓亦是每天登了一次，並總算等到了在南京中華門期盼不到的夕陽，看着紅日漸漸沉沒於東關街那片硬山頂和馬頭牆之間。
看着宣傳品上的一款款揚州美食活現眼前，櫥窗裡一件件精美的漆器、剪紙、絲綢（我媽對這個最感興趣了），一路上最具代表性的三和四美醬菜、“揚州三把刀”、謝馥春胭脂等地道特產，每一樣都讓筆者感到新奇。說不清東關街比全國各地的商業步行街優勝在哪，也許是以往的旅行都計劃得過於周密、過於天衣無縫，才錯過了這種發現未知事物的樂趣吧？
揚州之行的第一天，本來還打算到不遠處的朱自清故居看看，既是為了緬懷這位現代文學巨匠，更是為了感受當地尋常百姓家的氛圍。結果我只看了一眼下榻的客棧，便打消了參觀的念頭。那根本就是心目中的那座尋常人家嘛！現在我不僅參觀了，還親身住進去了。外觀上那是一座普通的青磚宅院，深藏於東關街上的一條狹窄巷弄裡，毗鄰鬧市卻又大隱於市。推門進去是一座小院，一間間客房就圍在小院四周。沿着吱嗝作響的木質樓梯可以一直通往屋頂，小小平台上搭了一座玻璃棚子，那是東家洗衣、晾曬床單的地方。擰開客房門鎖，映入眼簾的是一間寬敞明亮的空間，樓高足有一層半高，床架、木櫃雖然都比較老舊，書架上陳設的中外名著看來許久沒人翻閱，卻為這座民宅平添幾分古韵。
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| 大隱於市的狹窄巷弄 |
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| 尋常人家 |
在這裡度過樸靜的一宵後，筆者先是吃了早餐（街口的蔣家橋餃麵店真是業界良心，雖然地處旅遊區當眼處，可是旅遊局推介的招牌蝦籽餃麵竟只售5.5元一大碗！）、重回東關街給母親買了她想要的義烏特產、再安頓好住宿後（只怪當初計劃行程欠缺周詳，沒安排在這裡多住一晚），便開始了第二天的遊覽行程——從“入廟拜神”開始。
揚州大明寺始建於南朝，古有“揚州第一名勝”之說，除了一貫的佛教殿堂，寺內還收納了歐陽修平山堂的傳說故事、唐代《煎茶水記》中之天下第五泉、以及乾隆皇帝的三幅御碑等。當然，與絕大部份的千年古剎一樣，大明寺也曾因為戰火、天災等原因幾番存廢，現在所見的亭台樓閣，大都是近現代翻修重建者，早已不是“南朝四百八十寺”的模樣。
然而“山不在高，有仙則靈”，大明寺因為出過一位得道高僧而名揚四海，甚至連侵華日軍都沒敢妄加破壞。這位高僧，就是日本人尊為“宗師”的大唐鑒真和尚。鑒真歷經十年波折，終在第六次航海中、雙目失明下成功東渡，並把盛唐的宗教、禮制、醫藥、建築等傳播到日本，對日本社會文化影響至今。郭沫若有詩云：“鑒真盲目航東海，一片精誠照太清。捨己為人傳道藝，唐風洋溢奈良城。”就連筆者是次參加的揚州馬拉松，也特意冠上“鑒真”之名，據說是因為鑒真東渡的事跡，恰好體現了“百折不撓”的馬拉松精神，為“揚馬”灌注了文化靈魂與精神內涵。
為紀念這位高僧，中日雙方在其圓寂1200週年之際，決定在揚州大明寺共同興建一座鑒真紀念堂，由建築㤗斗、梁啟超之子梁思成執筆設計。為了完美重現盛唐遺風，設計師多番參考了由鑒真親自主持興建的日本奈良唐招提寺，不僅在柱子、窗花、鴟尾的設計上花了心思，更細緻得連臥碑上雕刻的植物都有講究。殿內供奉的鑒真像，是工匠仿照招提寺的鑒真坐像、採用傳統乾漆夾紵工藝製成，與原件僅有0.75克的細微差異。殿前招提寺住持所贈的石燈籠，象徵中日友好的燈火至今長明不熄。
另一座仿隋唐風格的建築是樓高九層的棲靈塔，那是九十年代重建的，像武漢黃鶴樓一樣裝置了電梯，遊人登塔需要額外支付20元。佛塔最底兩層安置着善信們供奉的佛像，繼續往上則是一片空曠，整體而言佛教的東西不多，作為城市觀光塔則還不錯。從塔頂往西，可以極目遠眺揚州城；向南，整座瘦西湖盡收眼底。那裡，將是筆者的下一站。
“天下西湖，三十有六”，揚州的瘦西湖，論名氣興許稍遜於杭州西湖，150元的入場費卻大抵冠絕天下西湖。希望裡面的景色，對得住它的名氣、也對得住它的收費吧！
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※※※※爛尾的分割線※※※※
鑑於這篇文章已經丟下兩年之久，瘦西湖這部分實在寫不下去了。作為彌補，筆者決定在2019無錫馬拉松之行中，再去一次瘦西湖。希望這次能快點把它寫下來。
話不多說，明天就出發。
（2019-03-21註）
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