檸檬酸 Citric acid

生命給了我酸澀的檸檬，我卻用它來炮製檸檬果汁－－有句諺語如是說。當然，我們還可以用來製作檸檬酸，一種十分常用的日用化學品，主要被用作食品及飲品的酸度調節劑。

檸檬等柑橘類水果中含有多稱酸性化合物，當中最為人熟知的無疑是抗壞血酸（又名維生素C），然而含量最豐富的卻是檸檬酸－－事實上，它差不多佔了檸檬乾重的8%。

檸檬酸分子結構

人們自中世紀以來便認識到檸檬汁的酸性，然而，直至1784年才有人成功分離出檸檬酸。而那個人正是卡爾．威廉．舍勒（Carl Wilhelm Scheele）。舍勒是一位以倒霉著稱的化學家，他曾作出過好幾個重要發現，可是頭銜卻都拱手相讓予後來的獨立發現者。最為人津津樂道的是氧元素的發現：舍勒分離出氧氣的時間比安東尼．拉瓦錫（Antoine Lavoisier）和約瑟夫．普利斯特里（Joseph Priestley）還早，幾年間卻竟不曾將他的發現公諸於世，讓同儕有大把時間後來居上。好在，檸檬酸發現者之名沒有再旁落他人。他從檸檬汁中成功分離得檸檬酸結晶，自此他的方法也成了生產檸檬酸的首要方法－－直到一戰的烽煙中斷了意大利的檸檬酸鈣出口。

1917年，美國食品化學家詹姆士．居里（James Currie）大膽假設，嘗試以柑橘類水果以外的原料製作檸檬酸。他設計出以黑麴霉菌發酵砂糖製備檸檬酸的新方法。一旦他的方法成功工業化，短短五年間，檸檬酸的價格竟從1.25美元/磅急跌至0.20美元/磅。

它在柑橘類水果中固然含量豐富，然而實質上，所有動、植物體內都可以找到檸檬酸，因為顧名思義，它在“檸檬酸循環”中扮演着核心角色。此刻，您的身體裡也有一點，儘管其量微不足道。

檸檬酸循環（又名三羧酸循環、TCA循環、Krebs循環）可謂是新陳代謝的中心環節。生物通過這組反應，將乙酰基這個碳水化合物、脂肪及蛋白質代謝的代謝產物氧化，產生細胞活動所需的能量。這些能量以ATP（三磷酸腺苷）分子的形式儲存，繼而被運送至全身各部分，為生物合成反應、細胞分裂、“馬達蛋白”的運動、以致一切需要能量的細胞活動提供能量。

檸檬酸循環

檸檬酸循環是德國生物化學家漢斯．阿道夫．克雷布斯（Hans Adolf Krebs）於1937年在英國謝菲爾德大學工作期間提出的。

克雷布斯在德國弗賴堡大學工作期間便已嶄露頭角。1932年，他與Kurt Henseleit成功建立了尿素循環的基本模型。可是僅僅過了一年，擁有猶太血統的克雷布斯便遭到納粹黨免職。

幸好，他的工作受到了英國生物化學家弗雷德里克．霍普金斯（Frederick Gowland Hopkins）的賞識。他把克雷布斯接濟到英國繼續其科研工作。在謝德菲爾德期間，他在呼吸方面的研究取得了長足的進展。他從新宰的白鴿中提取肌肉組織，研碎並配成懸浮液，以觀察新陳代謝速率的下降趨勢。經過反覆試驗，他發現加入檸檬酸鹽後，組織的存活時間可延長三倍。隨後的實驗研究，則進一步揭示了循環代謝過程的本質。這一系列的顯赫貢獻，讓克雷布斯於1953年與弗里茨．李普曼（Fritz Lipmann）共享了諾貝爾獎。

然而，起初並非人人理解這一發現的深刻意義。當克雷布斯把其關於檸檬酸循環的研究投稿至《自然》尋求發表時，得到的答覆卻頗讓人氣餒：

“《自然》雜誌主編謹向H.A.克雷布斯先生表達由衷敬意，很遺憾主編先生手頭已經有大量稿件，足夠《自然》雜誌通信欄目刋登七至八星期。鑒於此，現階段繼續接收的來信勢必在發佈上有所延遲。

倘若克雷布斯先生不介意延遲，主編先生很樂意保留閣下的來信，直至積壓的稿件得到紓緩、適合發佈為止。相反，若克雷布斯先生希望在其他期刋上早日發表文章，主編先生當即退還稿件。”

《自然》雜誌的回信原文

克雷布斯決定將稿件改投至荷蘭的《Enzymologia》雜誌。1988年，《自然》的一名匿名編輯公開聲稱，拒絕克雷布斯的文章，是他們有史以來犯下的最大錯誤。

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