阿斯巴甜 Aspartame

食品添加劑永遠是個風口浪尖的議題。然而縱觀古今，像阿斯巴甜那樣引起如此軒然大波的卻並不多見。在互聯網上隨手一查，關於阿斯巴甜的危言聳聽可謂鋪天蓋地，其程度不啻平常的化學品恐慌──一個網頁堅稱“阿斯巴甜是迄今為止最危險的商品。”其他網頁則披露了“阿斯巴甜五宗罪”、“阿斯巴甜：投毒真相大揭秘”等等。打開這些網頁一看，阿斯巴甜的危害性真是罄竹難書：腦腫瘤、多發性硬化症、抑鬱症、阿茲海默症、胎兒先天缺陷、陽痿、不育……名單沒完沒了。

那麼，阿斯巴甜究竟是何方神聖？何以令聞者色變？


簡而言之，那是一種人造甜味劑，主要用作糖的替代品。它是一種二肽分子，由天冬胺酸、苯丙胺酸兩個胺基酸組成，分子式為C14H18N2O5。其甜度較蔗糖等糖類高約180倍，換言之，使用阿斯巴甜代替糖類，可節省超過99%的熱量。

阿斯巴甜的分子結構

廠家們早已物盡其用，把阿斯巴甜應用到成千上萬的商品中，從減肥飲品、咖啡代糖、無糖口香糖，到維生素補充劑、藥物以致牙膏皆有。它是目前最常用的人造甜味劑之一，比糖精等甜味劑更理想，因為它不會殘留苦味。全球超過二億人食用阿斯巴甜後均未出現不良反應。既然如此，為何還一直爭議不息呢？這要從它的歷史說起。

一些含阿斯巴甜的商品

正如其他許多的有用物質那樣，阿斯巴甜的發現純屬偶然──它是製藥公司G.D. Searle（現已成為孟山都公司的一部分）的化學家Jim Schlatter於1965年發現的。他當時為了研發一種新的胃潰瘍藥物，合成了多種四肽類化合物──那是胃黏膜中常見的化合物──並逐一測試，而二肽分子阿斯巴甜恰巧是一種中間體。傳說有一天，Schlatter翻書時舔了舔手指，發覺了手指上的甜味。起初他以為那是早前吃過的甜甜圈留下的，可他又記得，吃完甜甜圈後明明已經洗過手了。最終他證實甜味來自實驗枱上的化合物，也確信二肽分子無礙健康，他和同伴便自告奮勇，把那東西加進二人的咖啡裡進行試驗；而G.D. Searle的老闆們，則迅速預視到這種超甜物質的無限商機。

至此一切順利……然而阿斯巴甜獲取安全許可的過程卻是荊棘滿途。1975年，在G.D. Searle接連曝出產品問題以後，美國食品及藥物管理局（FDA）開始調查公司內部關於阿斯巴甜的研究資料。1980年，它的許可申請遭駁回，因為一份獨立研究發現，阿斯巴甜可能與大鼠腦腫瘤存在聯繫；一年以後，進一步的檢查發現了那篇研究在數據統計方面有破綻，同時大量的新研究也支持其安全性。阿斯巴甜總算沉冤得雪，卻始終無法扭轉公眾們先入為主的負面印象。

激進分子不斷發起的關注運動，加上“鍵盤鬥士”們的興風作浪，迫使監管當局及公共衛生部門一而再、再而三地測試阿斯巴甜的安全性，也令阿斯巴甜成為有史以來受檢測次數最多、最徹底的食品添加劑之一。各國的檢測結果基本趨於一致：適量食用阿斯巴甜無害健康。

一些反對組織則把矛頭指向阿斯巴甜的代謝產物。阿斯巴甜進入人體後，除了分解成天冬胺酸、苯丙胺酸兩個組份外，也會產生痕量的甲醇。許多人一知半解，便圍繞着這一點大造文章──誠然甲醇的毒性不容小覷，然而來自阿斯巴甜（以及其他食物來源）的痕量甲醇尚不足以引起中毒。舉個例子，從減肥飲品攝入的阿斯巴甜，其所釋出的甲醇量，與許多果汁飲品中的含量其實相差無幾。

據歐洲食品安全局最近的評估報告推斷，正常女性需一次飲用15罐（約5公升）的減肥飲品，才會超過阿斯巴甜的建議安全上限──發生機會微乎其微。

阿斯巴甜的“前科”，注定它永遠擺脫不了猜忌與爭議。但它已經一次次證明清白，而對糖尿病患者及減肥人士而言，它又是如此不可多得，相信阿斯巴甜及其他甜味劑的普及仍將是大勢所趨。

※※※※※※※※※※※※※※※※※

（繼續沒東西寫，繼續譯文充撐場面。點這裡查看原文及收聽podcast）